Ce nouvel essai de l’auteur est une introspection sur une quinzaine d’artistes en arts visuels, allant de Marc Séguin à Jean-Pierre Perreault, en passant par Titus-Carmel et des artistes plus jeunes ou en début de carrière. Il y développe un point de vue très personnel sur ces artistes et sur les arts visuels. comme il l’écrit lui-même, « les œuvres sont des personnes », et il s’agit bien pour le lecteur d’entrer dans ces œuvres, de les considérer de l’intérieur comme une mouvement qui serait celui de son propre regard, ou « l’étrange complicité de nos lointains » se trouvent mise en évidence par le caractère dialogique de l’écriture de Ouellet.. C’est donc en poète qu’il regarde ces parcours d’artistes, qu’il se sent interpellé par eux. Pierre Ouellet écrit encore à la fin de l’introduction : « Ce livre est la réserve d’oxygène que j’emprunte à chaque jour de ma vie pour pouvoir la traverser sans manque d’air. (…) Une collection de bulles d’air prélevées dans les poumons de l’art pour que les paroles où nous les conservons puissent à chaque heure du jour et de la nuit nous les injecter : notre dose quotidienne d’inspiration. »

Le livre contient une soixantaine de reproductions (couleur & noir et blanc) des œuvres des artistes dont l’essayiste traite.

On ne va pas voir une œuvre. On ne va pas même la regarder. Ce serait agir en pur voyeur. Et la traiter comme un fétiche. On lui rend visite. Ou c’est par elle qu’on est visité. En elle, je rencontre le monde. Intégralement. En elle, quelqu’un vient à ma rencontre. M’apporte son propre monde. Ce monde dans le monde me révèle le mien. Par contagion, par connivence. Par simple analogie : un autre monde comme mon monde secret, aussi étrange que lui, par-delà toutes les ressemblances. Ou par simple contiguïté : un monde voisin, là-bas, au loin, d’où je peux voir le mien comme un lointain…une sorte d’au-delà mais en mon sein, un éloignement par le dedans.

Poète, essayiste, romancier, Pierre Ouellet a publié plus d'une vingtaine d'ouvrages, dont trois romans, Still, tirs groupés, en 2000, Légende dorée (Prix Ringuet de l'Académie des lettres du Québec et mis en nomination pour le Prix du Gouverneur général), en 1999, et L'attachement, en 1995, de même qu'un recueil de récits, L'attrait, en 1994, tous parus à L'instant même. Comme poète, il a fait paraître une dizaine de recueils, dont L'avancée seul dans l'insensé, aux éditions du Noroît, en 2001, Portrait d'un regard / Devant la fin, avec Bernard Noël, dans la collection vis-à-vis chez Trait d'union, en 2000, Vita chiara, villa oscura (Prix du Signet d'or de Télé-Québec et mis en nomination pour le Prix du Gouverneur général), au Noroît, en 1994, et Fonds suivi de Faix (mis en nomination pour le Prix du Gouverneur général), à l'Hexagone, en 1993. En tant qu'essayiste, il a publié entre autres Ombres convives, l'art, la poésie, leur drame, leur comédie, aux éditions du Noroît, et Poétique du regard : littérature, perception, identité, aux Presses universitaires de Limoges et au Septentrion, et il fait paraître à l'hiver 2002 La vie de mémoire ; chutes, carnets, rappels, aux éditions du Noroît, et Asiles : langues d'accueil, aux éditions Fides. Professeur au département d'études littéraires de l'UQAM, Pierre Ouellet est titulaire de la Chaire de recherche du Canada en esthétique et poétique et responsable de l'équipe de recherche sur Le soi et l'autre. Il a reçu, en 1992, le Prix d'excellence en recherche du réseau de l'Université du Québec. Son plus récent titre en poésie Zone franche (Éditions du Noroît, 2004) a été finaliste au rix du Gouverneur Général.

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